一切都在变化，不变的只有下午茶代表的那段悠闲时光。

　　至今还记得上个世纪末的《泰坦尼克》，豪华客舱里，那对贵族母女的下午茶时光。才三四岁的女儿，不得不跟着母亲学习着餐间礼仪——下午茶礼仪！下午茶，从来都是贵族的特殊社交，有钱太太们打发时光的最佳选择。可以说，以前的中产女人一生都活在下午茶时光里，淡淡的茶香，可口的点心，就是她们全部的生活方式。

　　“没有下午茶，就不知道工作的意义，更不知道生活的意义。我们来到世上，不是为了忙忙碌碌营营役役，而是为了在这之后，在这之前，可以有一杯淡淡的下午茶。” ——亦舒

　　“人生可以浓缩为一个下午。一杯下午茶代表了人生的一种寄托，一种姿态，一份从容睿智，如果每个女人都能以下午茶的姿态对待人生，那就会变得丰富有意思得多。” ——罗露西

　　下午茶其实并不是什么新鲜玩意儿，想到它，你就总会联想起往日的英国淑女，她们可不会像今天的曼哈顿女郎那样喝着马提尼大放厥词，更多是用小勺搅动精美瓷具中的奶茶，也许是一个小小的动作，一句暧昧的言语，就可能像艾略特在诗中说的那样，就搅动了她们的宇宙。

　　看过奥斯丁的小说，或者反映维多利亚时代的电影，你可能不会记得他们还喝过什么别的。多少戏都是喝着茶说话，《艾玛》、《理智与情感》……甚至《飘》，都有一场场的喝茶。那时代的淑女，当然不能像今天《欲望都市》中的时髦女郎那样大晚上的跑到酒吧去跟陌生男人眉来眼去，因此喝茶就成为了她们生活中极其重要的一段。

　　但是，因为先前英国的茶几乎完全仰赖中国的输入，由于运费昂贵，加上英政府对这种“东方洋玩意”课以重税，最高时竟达119%，一时之间，茶叶的价值堪与银子匹敌，所以喝茶并不是一般人能够奢望的，它变成了一种贵族身份的象征和炫耀财富的最佳方式。

　　带动整个英国贵族享受中国茶的功臣，当属1662年嫁给英王查理二世的葡萄牙公主凯瑟琳，人称“饮茶皇后”。当年她的陪嫁包括221磅红茶和精美的中国茶具。新王后高雅的冲泡品饮的表率作用，引得贵族们争相效仿，品茗风尚迅速风行并成为高贵的象征。

　　在喝茶风靡了整个贵族阶层的时候，当时英国的名媛淑女们腰间都藏有一把镶金嵌玉的小钥匙，用来开启特制的茶叶箱，即使是泡茶也由女主人亲自主持，怕的是佣人会顺手牵羊偷茶叶。

　　有这样一则笑话，一位初到英国的法国外交官，被某公爵夫人请去喝下午茶，他喝到第14杯时腹胀难忍，只好求夫人手下留情，无论如何不能再添了。原来，这位法国人不懂英国人的规矩，每次“干杯”后，没有将茶匙放进杯中以示到此为止，不知底细的公爵夫人只好不停地续茶。其实，岂止那位法国人的肠胃受不了，估计公爵夫人更是万分痛惜她那宝贵的茶叶。

　　然而，“下午茶”作为一个名词的出现，却是很晚以后的事情了。据说是与一位维多利亚时代的名叫安娜的公爵夫人有关。每到下午时刻安娜就总是感觉意兴阑珊、百无聊赖，心想此时距离穿着正式、礼节繁复的晚餐Party还有段时间，又感觉肚子有点饿了，就请女仆准备几片烤面包、奶油以及茶。后来她时常邀请好友在这个时刻伴随着茶与精致的点心，同享轻松惬意的午后时光，没想到一时之间，在当时贵族社交圈内蔚为风尚，名媛仕女趋之若鹜；一直到今天，已俨然形成一种优雅自在的下午茶文化，也成为正统的“英国红茶文化”，这也是所谓的“维多利亚下午茶”的由来。

　　但是在那个年代下午茶的时光也并非总是如此美妙。那时候，无所事事的贵妇人们利用午后的闲暇时光，在茶香的掩映之中，有些兴奋、有些嫉妒地谈论着别人的私生活，阴谋、爱情、丑闻、谋杀……都是在下午茶浓郁的奶香中酝酿、爆发和流传的。

　　今天，下午茶早就不再仅仅限于女人间的窃窃私语了，它成为了一种文化，一种流传至今的时尚。

　　伦敦里兹饭店的下午茶是以昂贵与尊贵闻名的。这座饭店是由与戴安娜王妃同赴黄泉的男友多迪之父经营的，戴妃生前时常光顾。来这里喝下午茶，男士必须打领带才能入内，并一定得事先预订座位，最忙时需提前两个星期方能觅得一席。事实上对许多人来说，到里兹喝茶，吃难得的法国点心，被视为一项不同寻常的经验。此刻，高尚迷人气氛衬托下的红茶，已与华丽的茶具、高贵的厅堂、盛装的红男绿女以及训练有素的侍者浑然一体，体现了物质与精神并重的享受。

　　而在严谨的学术界，下午茶也有着非常微妙的意义。剑桥的下午茶让校方和学者们各得其所，即使喝下午茶获得的创意并非在后来都可能获得诺贝尔奖，但他们在喝下午茶时提出的创意的潜在重要性都是不可低估的。所以剑桥校方逢人便不无骄傲地说，瞧，喝下午茶我们就喝出了六十多位诺贝尔奖获得者